Amerikanerna är en av de mest tyst relevanta tv-serierna, men inte nödvändigtvis avsiktligt. Serien fick en ny metanivåvikt med valet av Donald Trump, vars tjänstgöring har förkrossats av hans band till Ryssland, en ständigt växande skandal som så småningom kan bli hans ånger. På Amerikanerna , det är 1980-talet, våra huvudpersoner är KGB-spioner, och Sovjetunionen håller på att kollapsa. Förhållandet mellan Ryssland och Amerika är historiens centrala ansikte mot ansikte Philip och Elizabeth Jennings (spelad av den underbart underskattade Matthew Rhys och Keri Russell, som nu borde bada i Emmys) har tillbringat fem säsonger djupt undercover, uppfostrat barn och assimilerat i förorts konsumentism okontrollerat.
Men under säsong sex premiär, som sändes igår kväll, finns det en grundläggande förändring i showens status quo, och den ökande känslan av att allt snart kommer att komma till en topp.
Showen har inte varit spännande om sina plötsligt berättelseshistorier. Det finns inga avbrott för Vladimir Putin när han förberedde sig för sin roll i Sankt Petersburgs administration eller för Trump när hans fastighetsverksamhet skjutit i höjden till Forbes-omslaget. I allmänhet är amerikanerna subtila med sin briljans, tempot är aldrig traditionellt, med stora avslöjanden som tappar mitten av säsongen, ibland i mitten av avsnittet. Saker är sällan praktiska, och fanservice finns knappt. Det är också moget med MacGuffins Philip's ryska son, till exempel, introducerades som ett hinder, men drog sig sedan tillbaka till showens linjära anteckningar och är förmodligen borta för alltid. Och så är livet - ibland lär vi oss aldrig om saker vi borde, och ibland är svar bättre kvar som frågor.
Amerikanerna förstår detta på en grundläggande nivå, och det är en del av varför det är så magnifikt. Ja, det finns spännande spiongrejer - peruker och vapen och snabba bilar - men det finns mest smärta, kontemplation och hägringen från familjens ordning. Dess sjätte och sista säsong, av vilken jag har sett de tre första episoderna, är showen på sitt absolut bästa, känslomässigt och plotmässigt. Här är en nedrullning av berättelser som sattes upp i premiären som har skapat vad som borde vara en triumferande prydnad.
Elizabeth är närmare randen av kollaps
Hon var alltid den Jennings make med den mest orubbliga tron på Moder Ryssland, men den här säsongen är frestande Elizabeths driv. Med Philip som tar ett sabbatsår från spionarbetet har Elizabeth fördubblat sina uppdrag. År av hängivenhet och hårt arbete har landat henne på en otrygg plats på ett topphemligt uppdrag i Mexiko, general Kovtun från Strategic Rocket Forces ledtrådar henne till drift 'Dead Hand', som kommer att utlösa en automatiserad strejk mot USA om sovjetiska ledare är dödades i en attack. Elizabeth måste ta reda på om Mikhail Gorbachev - Sovjetunionens kontroversiella ledare - planerar att handla kunskap om Dead Hand med Reagan-administrationen i utbyte mot att avsluta USA: s 'Star Wars' -missionsförsvarsprogram. Ingen kan veta om detta uppdrag, inte Philip, inte ens hennes KGB-handledare Claudia. Kovtun ger också Elizabeth ett halsband som innehåller en cyanidtablett, som hon har instruerats att använda på sig själv om hon skulle fastna.
Elizabeth betraktar cyaniden med en frestelse. Hon är utmattad av sitt extraarbete, hon vet att hennes hemland förvandlas till något oigenkännligt under Gorbatjovs styre, och vikten av detta nya intel drar hennes äktenskap och förnuft genom lera. Liksom ricin i sista säsongen av Breaking Bad , giften ser ut som en tickande bomb. Men är det det, eller bara en annan av showens smarta felriktningar? Är Elizabeth faktiskt självmord, eller är hon bara nyfiken på vilken frihet döden kan erbjuda? Det kommer säkert att vara en pågående fråga den här säsongen.
Filips nya roll är att stimulera honom på nya sätt
Philip, orolig för sitt spionarbete och dess inverkan på hans psyke, är officiellt ur spelet den här säsongen. (Eller så tänkte han - mer om det lite.) I stället ägnar han sig åt sin resebyrå, som har blomstrat i affärer i showens korta tidshopp. Kontoret är nytt och utökat, deras klient växer och Philip är plötsligt den typ av chef som håller passionerade tal om affärsprotokoll. Han är lite manisk om det, men arbetet passar honom det här är Philip som han alltid ville vara. Han går till och med på linjedans!
Men han vet att hans beslut att gå ut ur KBG har varit svårt för Elizabeth, och skulden smyger på honom. Han fångar henne i hemlighet suger ner cigaretter, hör sorgsen i rösten när hon medger att hon önskar att hon kunde gå till deras sons hockeyspel. Han rivs sönder av konsekvenserna av deras ömsesidiga val - Elizabeth var trots allt den som övertygade honom om att sluta - och hur det som var tänkt att rädda deras familj skulle kunna bryta det irreparabelt.
Deras äktenskap testas på ett nytt och komplicerat sätt
Den riktiga tarmstansen kommer med Olegs åter ankomst till USA. Han skickas av Arkady, nu biträdande chef för direktorat S, för att övertyga Philip att spionera på Elizabeth. KGB vet att hon arbetar med Kovtun och vill veta varför. Detta sätter scenen för en Herr och fru Smith typ av berättelsetråd genom säsong sex. Kommer Philip att tvinga sig att effektivt gå tillbaka från KGB för att arbeta mot sin fru, eller kommer han att notera faran och gå bort? Om han väljer att hjälpa, skulle han arbeta sig in i sovjetiska goda nådar, men skada hans familj och förhållande med Elizabeth för alltid. Och Elizabeth är konkurrenskraftig och köttlig, det finns inget som säger hur hon skulle reagera om Philip förrådde hennes förtroende. Kanske är cyanidpillerna trots allt för honom.
Paige är en fullspion nu
Det är förmodligen oetiskt att ta tillvara på en oskyldig tonårings tur till den mörka sidan av KGB, men jag tror att jag talar för alla när jag säger: Holy shit, Paige är officiellt en spion i utbildning! Philip och Elizabeths dotter, som fick reda på sin förälders sanna identitet för två säsonger sedan, arbetar nu med sin mamma på små uppdrag och lär sig om sovjetisk kultur. Hon verkar verkligen njuta av det, men hon är inte medveten om hur mörkt KGB-arbete kan bli. Till exempel när Paige flubbar en del av ett uppdrag genom att ge henne I.D. till en säkerhetsansvarig som flörtar med henne, Elizabeth steker i hemlighet mannen ihjäl senare den kvällen. Paige vet inte att hennes föräldrar sover med andra människor, dödar och manipulerar för att få deras information. Hon ser det fortfarande som humanistiskt arbete. Men hennes närhet till sin mamma och växande nyfikenhet är tidiga indikatorer på att detta troligen kommer att förändras. Och vad kommer att hända när det gör det?
Musiken är bättre än någonsin
Det här är en rolig, men helig ko som ljudspår. Premiäravsnittet inleds med en montage till Crowded House: s 'Don't Dream It's Over' och urvalet blir bara bättre därifrån. Elizabeths möte med Kovtun görs av Peter Gabriels 'We Do What We’re Told', som, som Scott Tobias noterar i sin sammanfattning för gam , inspirerades av Yale-professor Stanley Milgrams kontroversiella lydnadsstudie, kallad Experiment 18, som använde antydningen av högspänningschocker för att skrämma ämnen till att svara på ett minnestest korrekt. Låten spelas medan Kovtum stavar intryck av Dead Hand och hennes uppdrag som Tobias skriver, ”Användningen av Gabriels sång över Elizabeths Mexikos resa är inte ens undertext. När vi hör kören, ”vi gör som vi får veta” upprepas, det är texten. ”
Amerikanerna är full av fantastiska musiknoter som bär komplexitet utöver rent ljudnöje. Men det är också helt enkelt kul ibland. Nästan varje säsong har en enastående Fleetwood Mac-mikrofondropp, och premiären har sitt bästa hittills: en montage inställd på 'Gold Dust Woman', med Stevie Nicks husky röst som glider över Philip's psyke som en av hennes berömda svarta sjalar. 'Linjaler gör dåliga älskare, det är bättre att du säljer ditt kungarike', sjunger hon, och det är en hån så mycket som en rytm.
I avsnittet används också Talking Heads ”Listening Wind”, och de kommande två episoderna fortsätter med några av de bästa och mest stämningsfulla spåren på 70- och 80-talet. Det kommer att bli fascinerande att se vilka låtar som kan ordna Sovjetunionens oundvikliga fall och upplösningen - eller vad som helst nästa steg är - för familjen Jennings. Så länge det inte är 'Blueberry Hill' vi borde vara bra.
