Så här ser kreativ frihet ut. Handmaid's Tale säsong 2 har den tunga bördan att slå ut bortom Margaret Atwood Bok som den bygger på - en bok som med sin dystra öppna slut inte gav mycket av en väg för Hulu-serien att följa. Och det var oklart om showrunner Bruce Miller skulle kunna styra serien utöver den Emmy-vinnande första säsongen, även om författarna planterade frön till revolutionen inom Atwoods välkända berättelser.
Men det finns ingen anledning att vara orolig. Handmaid's Tale säsong 2 är en laserfokuserad förbättring av dess fantastiska, om ojämna, första säsong.
Nedan, läs vår spoiler-fria Handmaid's Tale säsong 2 recension.
Handmaid's Tale sköt omedelbart framsidan av popkultursamtalet när det hade premiär på Hulu förra året, med sin skarpa skildring av en nära framtida dystopi där kvinnor systematiskt förtrycktes och i vissa fall våldtogs. Vilken tidsanpassad analog för det hemska nuvarande politiska klimatet den första säsongen var! Och vilket kraftfullt och rörigt verktyg för att leverera det meddelandet!
Det kan inte förnekas styrkan i Handmaid's Tale's skrämmande första säsong, förankrad av fantastisk, förtryckande film och chillande föreställningar av den Emmy-vinnande Elisabeth Moss och Ann Dowd . Men det var en säsong vars strävan efter politisk relevans ibland överväldigade sin egen berättelse - och offrade några av berättelsens svagare konsekvenser för stunder av go-girl feminism. Säsong 2 är mer av samma sak, vilket är en välsignelse och en förbannelse. Showen är fortfarande mästerligt utformad, fortfarande spökande kraftfull och fortfarande lite klumpig när det gäller dess politiska teman. Men Handmaid's Tale säsong 2 är mer anpassad till vad som gjorde den första säsongen så stark: kvinnorna.
Den andra året säsongen av Handmaid's Tale pivotar smart till en mer intim och karaktärsstyrd berättelse, efter Offred / juni efter att hon leds av Eyes, Gileads hemliga polis. När gripandet visar sig vara en skrämmande bråk som är orkestrerad av moster Lydia (Dowd, lika olycklig som någonsin) som straff för tjänarinnens vägran att döda Janine ( Madeline Brewer ), låter showen dig knappt andas lättnad innan den börjar på en spänd malström av drama.
Med hjälp av hennes älskare och baby pappa Nick (Max Minghella) försöker June att fly Gilead. Men hennes plötsliga försvinnande varnar hela Gileads övre nivå - särskilt när hon bär barnet som 'tillhör' befälhavaren Fred Waterford ( Joseph Fiennes ) och Serena Joy ( Yvonne Strahovski ). Under tiden Emily (en lysande Alexis Bledel ) håller på att bli borta som en Unwoman vid de strålningsmättade kolonierna, och Luke och Moira bjuder sin tid på att arbeta med flyktingar i Kanada.
Även om åtgärden låter som om den är oavbruten, kommer de spännande ögonblicken i vågor - som pekar på den sjudande långsamma bränningen av karaktärsdrama. De första sex episoderna som jag fick granska rörde sig snabbt, men det kändes också som att showen äntligen gav sig utrymme att andas, dröjde kvar på drömmande minnen av Junis förhållande till sin mamma i ett avsnitt eller gav Emily henne i vår första flashback avsnitt som inte ägnas åt juni eller Waterfords. Den andra säsongen börjar äntligen kännas som en helt förverkligad ensembleshow, som skiftar bort från Junis singulära perspektiv till en som omfattar en hel värld av kvinnor - utan att gå igenom de besvärliga rörelserna i världsbyggandet.
Jag hade orolig när Handmaid's Tale producent Warren Littlefield ökade den 'större' budgeten och det större omfattningen av serien under säsong 2 på en TCA-panel tidigare i år och sa att 'En del av det är utvidgningen av vår värld, skapar kolonier och använder också den berättande metoden för flera tidslinjer, vi kunde se hur kom Gilead till? Hur hände det hela? ”
Men showen känns större inte i världsbyggnaden - vi hade hört talas om kolonierna så mycket att se dem i alla deras kusliga dystopiska bilder redan känns bekanta - men i dess karaktärsdynamik. Juni är fortfarande väldigt mycket den centrala karaktären i denna serie, men showen använder sin begåvade supportpersonal genom att ge Bledel, Dowd, Strahovski, Brewer och Samira Wiley strålkastaren i olika avsnitt genom flashbacks eller sidor. Det är nästan Förlorat -som i bredden av karaktärsbyggande och bågar som vi ser.
Bledel - som var en enastående förra säsongen som en karaktär som nästan försvinner flera kapitel i romanen - ger en vissnande prestation under säsong 2 och bevisar att hon förtjänar sin ökade närvaro. Och den andra säsongen använder klokt mer den lysande, skrämmande Ann Dowd. Mer moster Lydia kan lätt bli överdriven, men Dowd är bara så underbar att titta på i all sin ondskefulla glädje. Varje scen av henne är så oroande att titta på, när hon graciöst byter från moder - lockar dig till en känsla av säkerhet - till olycksbådande. Det är lite oroande hur långt showen går för att göra Strahovskis svartsjuka och kalla Serena Joy sympatisk (det finns en Ann Coulter-anslutning som bara väntar på att dras i avsnitt 6), men det kan inte förnekas att Strahovski ger allt för sig, förkroppsligande en unik typ av kvinnlig skurk.
Men trots utbyggnaden av våra POV, Handmaid's Tale känns mer fokuserad än någonsin. Det beror på att den andra säsongen är helt intresserad av maktdynamiken mellan kvinnor: Serena mot juni, Lydia mot juni, juni mot Offred. Även i showens återblickar utforskar säsongen blygsamt den spända friktionen mellan juni och hennes feministiska mamma från tredje vågen ( Cherry Jones ).
Mer än förra säsongen är herrarna den svagaste delen av denna serie. Bortsett från Nick spelar Gilead-männen knappt en stor roll under säsongen, och när de gör det, väger de antingen showen med tråkig politisk intrig eller förvandlar historien till en lummig romantik. Men om lurid romantik är vad du vill, oroa dig inte, den här säsongen är ännu mer ångande än någonsin (på ett sätt som samtycker).
Och sedan finns det juni: den svårfångade, polariserande hjältinnan i centrum för allt. Moss ger ytterligare en fantastisk turné-de-force-föreställning under säsong 2, ricocheting från självbelåten seger, till abject paranoia, till döda ögon desperation. Där hennes kontrasterande handlingar och tankar var lite meningsfulla under säsong 1, är denna juni ofiltrerad, slänger f-bomben varannan mening och låter hennes ansikte snedvrids i ilska eller avsky. Hon passar verkligen mer med showens rah-rah-feminism, vilket är det som äntligen gör det så tydligt hur en kvinna som juni i första hand kan bli Offred.
Upprörd av sitt knivskarpa fokus på dess kvinnliga karaktärer, Handmaid's Tale säsong 2 överträffar sin första säsong. Även om det ibland ger efter för showens förkärlek för politisk besvärlighet och har långvariga, eländiga scener som kan konkurrera med Game of Thrones 'Tortyrporr, det verkar som om Hulu-serien är desto bättre för att kliva ut ur skuggan av Atwoods bok.
