I den mörka komedin 1988 Scrooged , kallhjärtad TV-chef Frank Cross (Bill Murray) håller på att avslöja en direktsändning av Charles Dickens En jullåt . Men den elaka Frank vill inte ha en pittoresk, söt reklam för showen. Han vill ha något mörkt och grovt, så han skär sin egen trailer som innehåller en parad av mardrömmande bilder: surt regn, internationell terrorism, narkotikamissbruk, motorvägsdödare. När du tittar på den nyaste och mörkaste inkarnationen av En jullåt , regisserad av Nick Murphy och skriven av Steven Knight , du börjar få intrycket att någon tittade på den falska Joakim och bestämde sig för att göra det till verklighet. Men det är inte nödvändigtvis en dålig sak.
En jullåt har anpassats till skärmen otaliga gånger tidigare, så när den här nya versionen kommer kommer den med frågan: Behöver vi verkligen en annan Jul Carol ? En annan fråga: Är det något nytt att göra med detta material? Som det visar sig finns det. I händerna hos Peaky Blinders skaparen Steven Knight, Dickens berättelse om att lära sig den riktiga innebörden av semesterandan har förvandlats till något helt annat. Ja, de välbekanta beatsna finns där. Medel eländare Joakim besöks av tre sprit (ja, fyra, räknar hans gamla vän Jacob Marley) på jul. Joakim får glimtar av sitt förflutna, nutid och framtid. Joakim långmodig anställd Bob Cratchit är orolig för sin sjuka son Tiny Tim. Och så vidare.
Men Knights manus tar råvarorna från Dickens berättelse och bearbetar det till något nytt, vilket ger oss helt nya scener och situationer som öppnar berättelsen. Purister kommer sannolikt att frossa över de friheter som Knight har tagit här, men de borde inte vara det. Det är något spännande att se en historia du känner utan att gå i nya riktningar. Det är inte att säga det nya Jul Carol är perfekt. Ibland går det så extremt långt att vara mörkt och grublande att det börjar gränsa till parodi. Och verkligen, behövde den här historien alla karaktärer som säger 'knulla' ofta? Antagligen inte. Men produktionsdesignen är lämpligt spöklik och illavarslande, och de spöken som hemsöker Scrooge har alla sin egen unika, läskiga stil. Atmosfären ensam - full av mörka dagar, långa nätter och virvlande snö - räcker för att haka i dig.
Guy Pearce stjärnor som Ebenezer Scrooge här, och trots några leverfläckar och hans silverfärgade hår är han en mycket yngre Scrooge än vi är vana vid. Det är designat - Knight ville att hans version av Scrooge fortfarande skulle ha gott om tid kvar att ändra för sina synder. Men åh, vilka synder de är. I Dickens berättelse är Scrooge en eländig billigskate. I denna Carol , han är ett fullblodigt monster. Hans förflutna har en bokstavlig kroppsräkning - som ägare till en gruvdrift skar Scrooge hörn, vilket resulterade i en kollaps på julafton som dödade flera arbetare. Sedan brann det mot en annan fastighet han ägde. Det är inte vackert. Ibland det nya Jul Carol får Scrooge att känna sig som BoJack ryttare - en fruktansvärt bristfällig karaktär som har gjort några riktigt avskyvärda saker. Visst, vid berättelsens slut vill Joakim ändra sitt sätt (spoiler alert, antar jag?), Men frågan kvarstår: gör han förtjänar att förändra?
Pearces syn på karaktären är igenkännlig men också på något sätt fräsch. Han har all Scrooges bah-humbug energi, men visar också glimtar av någon som är sårad. Scrooges ungdom plågades av problem, men liknande BoJack , Jul Carol försöker inte säga att tidigare trauma är en ursäkt för att vara en fullständig skitstövel. Och varje gång Scrooge försöker förhandla med sina spöklika besökare genom att kasta denna information i ansiktet, skjuter de ner honom. Han måste acceptera sina brister, inte ursäkta dem. Lättare sagt än gjort.
En jullåt öppnar också upp saker genom att göra Scrooges döda partner Jacob Marley (en krigförande, förvirrad Stephen Graham ) en mer aktiv deltagare. Marley popar inte bara upp en gång täckt av kedjor - han har faktiskt insatser när det gäller Scrooges frälsning, och filmen fortsätter att återvända till stackars Marley när han blandar sig i ett slags efterlivshelvete som ser ut som världens läskigaste julgran massa.
En efter en besöker skörtorna Scrooge. Andy Serkis skapar en knarrande, grisig Ghost of Christmas Past, bär en törnekrona och har ett mjölkigt öga. Charlotte Riley är ett mycket mer förståeligt Ghost of Christmas Present. Och Jason Flemyng , utsmyckad med en uppsydd mun och en dräkt lånad från Babadooks garderob, är lämpligt skrämmande som Ghost of Christmas Future.
De som hoppas komma in i julstämningen och komma iväg varma inuti, berörda av vänlighetens kraft, kanske vill undvika En jullåt . Men tittare som vill ha något lite extra kyligt den här semestern är ute efter en otäck behandling. En jullåt kommer så småningom till sin 'Gud välsigna oss, alla!' ögonblick (även om den linjen faktiskt inte uttalas), men innan den anländer tar det en resa genom semesterhelvetet.
***
En julkarol har premiär på FX torsdag, 19 december 19:30.
