Står över diskbänken och skär långsamt insidan av en färsk jordgubbe, skådespelerska Selma Blair förundras över kontrollen av sina stadiga händer när hon hävdar en liten seger över sin hantering av det vassa bladet. Fylld med glädje och prestation är det tydligt att denna handling betyder världen för henne just nu. Och det borde det. Detta är bara en av många intima scener som fångats av regissören Rachel Fleit ''s dokumentär Introduktion, Selma Blair när hon berättar om Blair''s medicinska resa.
Många kommer ihåg när Blair gick på röda mattan på Oscar-festen Vanity Fair 2019 och såg helt underbar ut i en flytande klänning och kompletterande sockerrör. I oktober 2018 meddelade hon på Instagram att hon hade fått diagnosen multipel skleros (MS).'Jag har antagligen haft denna obotliga sjukdom i minst 15 år. Och jag är lättad att åtminstone veta. Och dela.'För många som lever med kronisk sjukdom är det inte ovanligt att en diagnos inträffar år efter att symtomen först uppträder. Läkare som avfärdar smärta, säger att allt ligger i huvudet eller kontinuerligt hänvisar dem till någon annan kan vara lika frustrerande och känslomässigt utmattande som att hantera den fysiska smärtan.
National MS Society definierar multipel skleros som'en oförutsägbar sjukdom i centrala nervsystemet som stör informationsflödet i hjärnan och mellan hjärnan och kroppen.'Det''s obotliga och symtomen kan variera från trötthet till synproblem, skakningar, talproblem och spasticitet. Fleit dokumenterar Blair''s erfarenhet efter hennes diagnos och under hennes stamcellsprocedur på ett sjukhus i Chicago.
Blair bjuder in publiken till några av de mest känslomässigt utsatta stunderna i sitt liv, varav många är hjärtskärande att titta på. Som titeln antyder är dokumentären en introduktion och ett nytt sätt för publiken att lära känna henne - brister och allt. Den består av scener där Blair pratar direkt in i kameran som i en intervju, handhållna bilder när hon ligger ensam i sängen, lekfulla stunder med sin son hemma, andra gånger påminner om sina upplevelser på set och gör modetäck under''90-talet. Hon säger att hon är mycket medveten om Hollywood''s uppfattning om henne som biroll, alltid där för att få hennes medstjärnor att se bättre ut. Detta är mest tydligt i hennes roller som Vivian Kinsington i Lagligt blond samt Cecile Caldwell i Onda avsikter. Allt från hennes utseende till hennes framträdande plockas inte bara ut och kritiseras av Blair själv, utan hon förklarar att hennes mor - en dömande och omöjlig person att behaga - gjorde samma sak. Publiken får en inblick i deras främmande förhållande och trycket som Blair gav för att vara perfekt, samtidigt som man begränsade vad hon kunde och kunde göra eller vem hon kunde och inte kunde vara. På samma sätt som hur MS har härjat hennes kropp, så har Blair också''mamman sårade hennes självförtroende och potential genom åren. Men som publiken ser, skrattar Blair genom smärtan och blir sitt eget stöd och ultimata frälsare.
Under andra halvan av dokumentären deltar den älskade och hjärtvärt knäppa skådespelerskan i ett veckolångt stamcellstransplantationsförfarande som tillfälligt demonterar hennes immunsystem genom kemoterapi. Cellerna sätts sedan in igen för att stärka immunförsvaret. Blair bryter känslomässigt upp flera gånger under hennes behandlingsarbete och diskuterar hur hon uppmanades att göra planer för sina efterlivspreferenser, bara för att vara beredd. Så mycket som hon verkar göra den här dokumentären för sig själv, verkar det som om hon också berättar om sin resa för andra kroniskt sjuka individer, hennes unga son och hennes mor - den här gången på sina egna villkor.
Blair låter modig publiken bevittna hennes svagaste punkter, komplett med okontrollerbara tårar, problem med att formulera ord och oförmågan att kontrollera hennes lemmar. Medan vissa scener är helt hjärtskärande, upprätthåller Blair fortfarande en spunkig personlighet och skämtar om hennes lidande för att vara positiv. Hon ger till och med tips för att hitta söta käppar på internet och tydligen vissa vibratorer dubbelt så fantastiska nackmassagerare. Att hitta nöje och fred genom att flyta med ansiktet nedåt i sin pool eller spela ett lätt spel med dodgeball med sin son, hon försöker njuta av alla de söta stunder som hon kan. På ett sätt påminner hon sig inte bara om att vara tacksam för de små sakerna och tittarna kommer att inse hur mycket människor kan ta sin kropp för givet.
Det genomskinliga redogörelsen för Blair''MS-resa är en styrka på alla fronter: fysisk, emotionell och mental. Det finns några informativa detaljer i hela filmen för att förklara själva sjukdomen och antalet drabbade. Dokumentären fokuserar dock enbart på Blair''upplevelse ur hennes perspektiv utan intervjuer eller mycket kommentar från co-stars eller vänner. Det kunde ha varit intressant att utforska hennes samarbete med andra kroniskt sjuka individer eller diskutera sjukdomen på en mer makronivå, särskilt navigera i det trasiga amerikanska sjukvården. Men det här är henne historia, på gott och ont.
Introduktion, Selma Blair sliter plåstret av samhällets syn på kronisk sjukdom med en rå skildring av hennes medicinska diagnos som är autentiserad i dess emotionella och fysiska intensitet. Och ändå kan Fleit fortfarande fånga en känslig men lekfull framställning av kronisk autoimmun sjukdom som är fylld med hopp tack vare en skådespelerska som i slutändan odlar sitt eget stöd, styrka och uthållighet oavsett vad som står i hennes väg.
/ Filmbetyg: 7 av 10
***
Introduktion, Selma Blair kommer att strömma på Discover + senare i år.
